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中国当代有哪些伟大发明或工程，足以彪炳史册、让后人叹为观止？
我读中学的时候，地理课本介绍过荆江截弯工程。说长江在湖南湖北有几百公里的迂回曲折，很容易泛滥。解放后截弯取直，把羊肠般的水道变成了顺畅的大江。这工程想想就有改天换地的味道，但直到2002年看一个纪录片，才知道这个工程居然主要是靠人力完成的！网上一搜，很容易找到当年劳动者的回忆录：
我亲身经历的长江改道工程
“万里长江，险在荆江”，荆江是长江中游的一段，上起湖北枝城，下迄湖南城陵矶。长江从三峡奔腾而下，进入“荆江”河段后水流湍急，走向摆动不定，导致河流蜿蜒曲折，仅从藕池口至城陵矶之间直线距离只有80公里，长江河流长度却达247公里，其间大弯小曲不下20余处。而监利县上车湾长江段（即环绕湖南华容集成垸河段），水道环绕则要四十多公里，而陆地4公里就可达到彼端。因此荆江又有“九曲回肠”之称。这样弯曲的河道既不利于航行，又由于水流不畅，洪水期极易泛滥成灾。
早在1936年我国水利专家章锡绶先生就提出“扬子江之患，荆河为甚，而上车湾实荆河之最险处，宜速积极开凿对岸之引河，以作根本之解决。”否则 荆江堤防若溃决，长江一泻千里，江汉平原将尽成泽国，而汉口市场，亦遭池鱼之叹。
章锡绶先生在长江上车湾河段实施裁弯截直工程的提议，经当时国内水利专家们和美国水利总工程师史笃培等详细研究，实地勘估，都认为确有必要实施，并制定了详细的工程方案和预算报告呈送至国民政府。但因当时国家处于连年内乱外患，对这一长江改道工程在国民党政府手中一直未能解决。
三十二年后，章锡绶先生提出的这个荆江裁弯治理的蓝图，终于在新中国政府手中得以实施。1968年底，国家正式批准实施长江上车湾河段改道工程。该工程是从湖南华容县境的长江天字一号段起，向南至洪山头段为止，开挖出5公里长、宽100多米、约20米深的人工河道，将这一段长江进行裁弯截直。为了实施这一工程 ，湘鄂两省政府动员了数万农民开挖河道。1968年底，不少长沙知青到华容插队落户“接受贫下中农再教育”，其中许多知青曾参加这一著名的长江改道开挖新河的劳动。
我下放所在的集成垸红旗大队，是离长江改道工地最近的几个大队之一。我到生产队的第三天，生产队长就安排了我们几个男知青去参加长江改道工程的劳动。我们到达工地，见数万民工如蚂蚁般的在狭长的荒洲上劳动，人山人海，场面很是壮观。当时开挖新河道工程已完成了一大半，河道已初见雏形。开挖河道就是将河床的泥土运至新河道两岸百余米的地方堆积成堤坝，那时没有使用一台所谓挖土机、推土机等机器设备，完全是用人工手挖肩挑。河道底部的泥土粘而含有水分，因此挖土不用锄头而用当地特有的一种挖土工具--铁锨铲，象切豆腐一样，把一大块一大块泥土切割，再装入筐萁运走。我们知青刚去还不会用铁锹就只能用肩去挑土了。其实挑土也很辛苦，从河床底部要将泥土挑到倒堆积土处，路途长，坡又陡，当时运土是采用分级接力运输办法，即一人挑一担土向上运送一段，另一人又将这担土接力运送上去。由于前几天刚下过一场大雪，运土的路都很泥泞，一不小心，鞋就陷进泥浆中拔不出来。知青们大多是刚从事这么繁重的劳动，整天用肩挑泥土，在泥泞中爬坡，感到很辛苦。我一、二天后肩膀就压红肿了，收工后躺在工棚里就不想爬起来……
……到1969年春节，新河道挖掘完工了，仅留下靠长江两端的河道未挖通，暂时以抵挡江水。我们集成垸的知青回长沙过春节，或去砖桥公社办事，来回都要从新开挖的河道中爬下爬上走过。直到那年3月份长江的江汛来了，长江水位达到一定标准后，有关部门动用炸药将新河道两端的泥坝炸毁。随着几声沉闷的爆炸声，滚滚长江从新河道奔流而下，新河道启用了。汹涌湍急的江水冲刷着河道两岸，更一步拓宽着河道，裁弯截直的河道才发挥作用。以后当地群众把这一段新开的长江河段称为“新河”，以后设立的渡口又叫“新河渡口”。
原文附图，红色部分就是农民和下乡知青一铲一铲挖出来的新长江。然而这还不是全部的荆江截弯工程。看下面的百度地图和卫星图：
连绵的长江牛轭湖（即截弯后的旧河道），约有一半是六七十年代战天斗地的成就，是无数农民和知青用肩膀挑出来的地理景观。这才是在太空中也能看得到的人力工程奇迹，从工程方面比较，长城瞬间就被比下去了。我第一次在卫星照片上看到这荆江取直工程的景象时，立刻想起了《我的祖国》的歌词。
姑娘好像花儿一样
小伙儿心胸多宽广
为了开辟新天地
唤醒了沉睡的高山
让那河流改变了模样
这是英雄的祖国
是我生长的地方
在这片古老的土地上
到处都有青春的力量
坐船游览长江、吃两湖大米的时候，别忘了对当年冰冷泥水中的民工致敬。
再说一个，淠【pì】史杭自流灌溉工程。是1958年大跃进时想出来的疯狂项目。61年曾被点名要求下马停工，但当地的干部和民工最终咬牙坚持到底，在大别山外围建出了一个超级丰产区。
在毛主席 “一定要把淮河修好” 的伟大号召下，安徽人民先后在大别山区修建了佛子岭、梅山、响洪甸、磨子潭、龙河口五大水库，拦蓄大别山区上游来水，减轻淮河干流防洪压力。五大水库的修建，拓展了安徽省委、省政府的治水思路，为综合利用水资源，彻底解除江淮丘陵地区的旱涝灾害，在科学规划的基础上作出了战略决策，决定兴建淠史杭沟通工程，连接五大水库，沟通淠河、史河、杭埠河三大自然河流，建设完整、系统、科学的灌溉网络。1958年6月，淠史杭工程指挥部正式成立。
1958年8月19日，灌区工程总指挥赵子厚在淠河灌区渠首横排头开挖第一锹土，拉开了淠史杭工程的建设序幕，百万安徽人民开始了建设淠史杭工程的伟大征程。当时，正值国家三年自然灾害，资金困难，技术匮乏，材料短缺，安徽人民发扬“自力更生、艰苦奋斗”精神不卑不弃，坚忍不拔。面对原始的施工工具，他们开展技术革新，创造了专攻切岭工程的“洞室爆破法”，发明了专攻“麻僵土”的劈土法，研制了垂直运输土工具“倒拉器”，以自己的聪明才智克服了工程建设中的千难万险；面对短缺的建筑材料，他们无私奉献，自制炸药，自建水泥厂，捐献木料，保证了骨干工程和重要建筑物的建筑用材；在1958—1972年14年间，他们胼手胝足，肩挑手抬，艰苦奋战，以铁锹、十字镐、独轮车等原始工具，大干4亿个工日，开挖了2.5万公里渠道，完成近6亿m3土方，建成了横跨江淮、沟通三河、造福皖豫的特大型灌区，创造了新中国水利史上的人民丰碑。一代文豪郭沫若在参观淠史杭工程时赋诗称赞：“人民力量不寻常”。
水脉图和地形图对照，可以看到这是一个结合山区水库和平原灌溉网，沟通不同水系的自流灌溉项目。这个工程主体也是靠人力和农业社会的物资完成的。五六十年代的中国也实在没有多少工业物资可投入。
1958年，入夏以后，连续70多天无透雨，塘坝干涸，田地龟裂，庄稼枯死，500多万亩农田成灾，尚有152万亩不能下种，全区有200万人投入抗旱。
1958年8月19日，淠史杭工程开工典礼在六安县苏埠镇南５公里的横排头隆重举行，这里曾是当年徐向前创造“苏家埠48天战役”大捷的战场，而今为了创造建设新中国的奇迹，六安人民再一次在这里誓师，向大自然宣战。中共六安地委第一书记杜维佑为典礼剪彩，专员兼淠史杭工程指挥赵子厚发布开工命令，挥锹破土。
开工初期，国家没给一分钱，地区财政也拿不出钱，所需物质基本上靠群众自筹。据统计，在一、二两个工期，群众自筹石料14.22万立方米，木材2.16万立方米，树材22万多棵，圆竹65万公斤，毛竹12万多根，旧钢铁437吨。开山炸石，没有炸药，就发动群众刮墙土熬硝，自制土炸药。没有水泥，就自建了三个水泥厂，用石臼舂，用碾子碾，石料破碎以后，用筛子筛，用手工搅拌。木料不足，许多群众把家中盖房子的木头、门板都献出来了，有的甚至把给老人准备的棺材都拆散抬到工地。11条干渠全面铺开，最高上工人数达67.8万，民工们挑着粮食和铺盖，从四面八方聚集到工地，每个民工一个工日补助0.25-0.5公斤口粮和一毛钱菜金。
下图是当年的施工场面和奖状。
淠史杭工程的影响有多大呢？
中国淠河、史河、杭埠河3个毗邻灌区的总称。位于安徽省中西部和河南省中南部，地处大别山余脉的丘陵地带，横跨长江、淮河两大流域，总面积1.31万平方千米。灌区水源来自佛子岭水库、响洪甸水库、磨子潭水库、梅山水库和龙河口水库。总库容66亿立方米。该灌区于1958年开工 ，1959年开始灌溉农田，以后逐年续建配套，1987年干渠以上工程完工，支渠以下工程还在进行。工程以灌溉为主，兼有发电、航运、水产养殖、城市用水的综合利用工程，包括：淠河、史河、杭埠河三大渠首枢纽工程，7级渠道的2条总干渠，11条干渠，19条分干渠，总长1384千米；1.3万条支渠、斗渠、农渠，总长2.26万千米；大小渠系建筑物6万多座；中小型调节水库1066座和21万口塘坝，有效库容12.3亿立方米；抽水站、补水站总装机容量14.1万千瓦。该工程实现了40万公顷农田的自流灌溉，实灌面积达58万公顷，并解除了淠、史河下游的洪灾，减轻了淮河干流的洪灾。.
四五十万公顷农田从旱地变成旱涝保收的水浇地，这个说法貌似不容易形成直观概念。我们可以和名声更大的都江堰灌区（不只是都江堰枢纽）对比。到1950年的时候，都江堰灌区修了2000多年，总灌溉面积是18万公顷（解放后扩建到60万公顷）。这还依赖于川西极有利的地形。淠史杭工程用14年时间在贫瘠的大别山外围搞了三个都江堰灌区出来，不依赖电力的自流灌溉面积也相当于2个都江堰灌区。效果不言而喻。
灌区枢纽之一，颇有都江堰的味道
灌区图片灌区工程的建设和运行，大大改善了皖西、皖中地区的农业生产条件，区域内的灌溉面积由兴建时的120万亩发展到现在的1000万亩，粮食年产量由兴建时12.3亿公斤提高到目前的50亿公斤左右，灌区17个县（区）有7个是国家级商品粮生产基地县，正常年份提供的商品粮不少于18亿公斤。淠史杭灌区是安徽乃至全国的粮食主产区，它以占安徽1/10的土地面积、1/6的耕地面积、1/5的有效灌溉面积生产1/4的粮食产量、1/3的水稻产量，奠定了安徽粮食主产省的重要地位（河南效果另计）。
这个伟大工程在中国并不出名，一是因为那个时代类似的工程太多，二是恐怕宣传部门的脑子出了点问题。外地人不知道淠史杭灌区可以理解，连为此贡献了70万劳工，并受益良多的六安本地人都开始淡忘，这时间未免还是过的快了一点：
淠史杭不能被淡忘
淠史杭似乎被淡忘
（2008年）11月20日下午，在人头攒动的六安市解放路白云商厦门口，记者就“你知道淠史杭工程吗？ ”随机调查了数十位市民。一位女大学生一脸惊讶地回答：“什么淠史杭？我不知道呀！ ”一个刚上学的小朋友更是一脸茫然，而两位家住淠河边的女孩子，也连连摇头说，“从没有听说过什么淠史杭，”不能不让记者感到惊讶。在一些年长的市民中，也有近半数根本不知道淠史杭工程，而能对淠史杭工程稍稍了解得详细一些的市民，还不到调查总人数的三分之一。
不仅如此，在几天来的调查中，记者发现，不仅仅是年轻人，甚至一些大学里的教授对淠史杭也不了解。俗话说：“吃水不忘挖井人”，如何加大宣传和推介，让老百姓都能认识和了解淠史杭工程的历史，以及其发挥的巨大作用，从而增强节约和爱护水资源的意识，已显得非常迫切。
（注：2008年后，灌区得到了全面重修）
淠史杭灌区是黄淮海平原的南端丘陵地带。从建国开始，这片中国人耕作最久，却遍布旱地和涝洼地的平原就是中国农田水利工程的重点。其中第一个节点就是根治淮河，导淮入海。
自从1194年开始，黄河频繁地夺取淮河河道入海，顺便用黄河泥沙堵住了淮河干支流的入海口。并因此创造了一个中国地图上可以清晰看到的大湖——洪泽湖。
洪泽湖这名字听着就不吉利。淮河没了入海口，重则以洪水的方式漫出；轻则在整个流域积水，制造盐碱地。淮河流域因此从富庶地带变成了半荒地，居民开始野蛮化，地方秩序封建化。历代王朝初期都从这里征兵，一旦稳定下来就要回到这个兵源地剿匪。直到捻军乃至民国时代还是如此。我在为什么越靠北方地区的人性格越直接、彪悍？这个问题下谈过相关问题。民国时曾有导淮入海的计划，但最终挖了几条极限泄洪量每秒几百立方米的小沟就算完事（现在淮河入江泄洪能力都以万立方米计）。真正解决还是要靠新中国的组织能力。
没有出口的淮河
现在的淮河水系，东侧全都是人工河道，非此不能解决洪泽湖和两淮的水患治淮工程包含几千条河道，这里就说1951-1952年修的苏北灌溉总渠，是淮河洪水入海的直接通路（现在已经是次要水道了）。给淮河这么一条大河修一条168公里的入海水道，修了多久呢？只用了80天：
惊天动地80天--苏北灌溉总渠建设记实
苏北灌溉总渠是在1951年11月2日全面开工的。这是翻身解放后的淮北平原和里下河地区农民在党中央、毛主席领导下，第一次组成大兵团，向大自然的宣战。战幕拉开，来自淮阴、盐城、南通、扬州等专区数十个县的民工，昂首阔步，开进工地。一时之间，在西到洪泽湖畔东至黄海之滨，全长168公里的工地上，红旗招展，一片欢腾。在群情振奋的誓师大会上，在雪片般的倡议书、挑战书、决心书上，民工们喊出了五十年代的最强音：“我们如今翻了身，也要让淮河翻个身！”、“长城是人修的，总渠是人挑的！”。先后参战的民工共有119万，他们在常人难以料想的困难境地，奋战80多个晴天，硬是用手挖肩挑车推，完成了整个工程7000多万立方米土方任务。
开工不久，便是隆冬严寒。冰天雪地，给施工带来了极大的困难。那被冻实的土地有如铁板一块，一镐下去，一个白点；一锹下去，一道白痕。但是，地再硬，没有民工的的骨头硬；困难多，没有民工的办法多。整个工地群情激昂，捷报频传。泰县总队港口大队沈焕林小组在冻土上先打开一个洞，凿开一条缝，再用扁担、大锹连成一气往上撬。被撬开的冻土盖大的有二三百公斤，小的也有百十公斤。通过这种办法，他们每人每天挖运冻土达2.8立方米。冻土被民工们征服了，但大雪封堤，上下坡困难，一度又影响了运土进度。淮安、宝应、涟水等总队的民工群众智慧能胜天，他们采用铲雪铺草的办法，解决了这个难题。民工们 “上坡如背纤，下坡似放箭”，上下穿梭，施工速度丝毫没受影响。在淤土段，锹不好挖，筐不好抬，也无法筑堤。高邮县承担的8公里长的工地上，有7公里长的积水。面对这条泥龙，5000多民工发扬志愿军不怕牺牲，英勇作战的革命精神，卷起裤腿，跳进泥浆，打堰戽水。在春寒料峭中，他们白天是一身汗水，一身泥水，夜晚又变成一身冷水，就是靠这种忘我的工作精神，保证了工程进度。
开挖苏北灌溉总渠尽管只有短短的80多个晴天，然而许多民工却在这历史的闪烁中显现了英雄的本色。这是因为他们是被毛主席、共产党解放了的翻身农民，在这场战天斗地的活剧中，自然会爆发出革命激情，他们当中的一些人也自然会成为英雄模范人物。一位普通的农民刘成亮，在工地上也不过是带领19个人的小组长，而正是他研究出了“人、锹、担”三不闲劳动组合方法，使劳动效率迅速提高，35天任务16天就完成了。接着又提前投入春季工程，把两季工程一次提前完成了。他被评为特等劳模后，想到的第一件事就是写信向伟大领袖毛主席报喜。曾经受到政务院嘉奖、受到毛主席接见的淮安县治淮特等劳模梁秀英带领的妇女小组，充分发挥“半边天”的作用，她说“现在男女平等了，少分一方，我也不答应。”接受任务后，她们甩开膀子苦干，又精细思考巧干，根据运土远近、挖土难易、爬坡高低等不同情况，适时改进挑挖劳动组合，结果提前完成了任务，成了治淮工地上赫赫有名的巾帼英雄。工地上还到处热火朝天地开展了万户千村爱国劳动大竞赛。高邮县的翟永丰小组在竞赛中，每天人均挖土量由2.5立方米猛增到3.2立方米。他们说：“红旗插在我工地，眼光放在全专区，保夺红旗不相让，争先完成当模范”，充分表达了民工们个个争先立功、人人争当劳模的豪情壮志。
就像当年车轮滚滚支援前线一样，后方各级领导、各行各业、各界人士也都心往工地想，力往工地出。沿线许多工厂的工人，日以继夜拼命工作，灯火辉煌，铁锤叮当，为工地上赶制劳动工具。一支支防疫队、医疗队、卫生队，深入工地，送医送药，确保民工少生病、不死亡。在建筑部门的指导下，民工们自己动手，搭盖了“人字式”、“桥洞式”、“道帽式”、“老虎大张嘴式”简易工棚，遮风避雨，安营扎寨。为了保证民工生活，后方各地党政领导先后组织了10多万人的运输大军，给工地送粮、送草、送盐、送菜。这就真正形成了水利建设的人民战争，形成了向大自然作斗争坚无不摧的强大力量。
苏北灌溉总渠建成后，举世震惊。她向世界表明：中国共产党不仅可以领导人民推翻压在人民头上的“三座大山”，而且也能领导人民创造一个立于世界民族之林的新中国。
苏北灌溉总渠，人力也能挖出如此惊人的入海大河。给一条中国地图上很显眼的大河挖一条入海通道，这是什么级别的工程？反正我第一反应是大禹治水，凿龙门、铸九鼎，传位子孙，建立华夏第一王朝。上古圣贤的事情我们听过没见过，但淮河入海是实实在在的人间奇迹。事实证明：在扣除技术进步因素的前提下，新中国的成就依然远远超出古代任何所谓的“治世”。新中国的成功不仅仅是工业建设的成功，还包括奇迹般的农业成就，而且后者是前者的基础。
在工业化全面铺开之前，共产党政权已经用先进思想打造了历代统治者都望尘莫及的动员力，用农业社会的力量建设了一批超级工程，在人口暴增的情况下保证了吃饭，保证了工业投资，成功地做到了【十五年（钢产量）超过英国，五十年超过美国】。这一努力是如此成功，以至于完全改变了中国人几千年来对农业社会的评价标准，62年因为大灾短暂地重现解放前社会的较好水平，就被认为是超级灾难。我在第二次国共内战时期，国民党战败主要是因为军事策略失误吗？ 这个问题里论述过思想—组织的力量。
前面说的几个大工程很震撼，但50-70年代基于人力的水利工程远不止这几个典型案例。人民公社的年代，整个中国都在铺开类似的工程。比如红旗渠，根治海河等等，主要力量都是纯粹的人力。在更基层的乡镇层面，还有以大寨为典型的微观农田水利建设。没有这些工程，中国人会像旧时代一样，每年饿死一两千万人保持人口稳定。我们的道德伦理也会沦落到比野兽、畜生高不了多少的水平。（按照今天的标准）我的朋友苏拉密曾经以玉米的普及为例，描写过这个全国性的伟大运动。
万流归海见桑田
何谓“桑田”？棉花引入中国很晚，古称“木棉”。直到唐宋能够拥有一件出产于印度的“木棉袈裟”都是很不容易的，围绕着这种宝贝，经常有很多血雨腥风的传奇发生。中国古代的纺织品主要依赖于丝、麻，在村边旱地的田边地头栽种桑树是西周就已经非常普及了的传统和习惯。据说，这是轩辕黄帝的老婆---嫘祖，在此2000年前亲自倡导的。
何谓“永业”？故名思义，就是不动产。在征服或开发而形成一个聚落的早期，这种田地往往是参加战争和开发的聚落成员按人头可以分得的，并可以传之后代。这些田地官府造册登记、岁亩征赋。为了宣誓产权，居民常会在田地之间埋下石头或石灰坑作为界标；20世纪曾经活跃于中国政坛的“蒋中正介石”，其名、字皆源于此。
“榆”即榆树。榆树耐旱不耐涝，虽成材周期长，但主干发达，材质坚实，是典型的栋梁之才。在聚落附近栽种榆树表达了先民们对占有这份不动产的自信和对未来的有所设想。
关于洼地在北方平原是不是大规模存在，我可以说一说北京，因为大家对北京相对了解的多一些，我单说我这里大家不知道。北京亚运村附近有一个地名叫“马甸”，首钢的新厂址叫“曹妃甸”，北京的经纬度是北纬40度/东经116度(N40/E116)，正好处于这个整经纬度坐标点上的村子叫“下苇甸”，北京大年正月初一的老庙会叫“厂甸庙会”... ...以“甸”为后缀的地名，用北京话讲，那是“多了去了”。
这个“甸”就是大片的洼地。《礼记.周礼.地官.小司徒》载：“四丘为甸”，意思是：由四个高地围起来的那片洼地就是一甸。经史学家郑玄进一步注释为：“甸方八里”，意思是：一甸是八里见方。可见“甸”的度量比中原一带的“洼”要大。清代的北京地区仍沿用“甸”作为地名，反映了北京地处农耕文明与游牧文明的交错地带，农业开发程度相比中原要低，人口密度小，聚落间距大的历史状况。50岁的老北京人都还记得海淀（也作海甸）区西北郊区大片的低洼积水。上面说到的“厂甸庙会”就有《竹枝词.厂甸正月》云:“雪晴满路是泥塘”；“下苇甸”之“芦苇”也是和低洼积水有明显联系的。
从洼地积水和“盐碱化”说起
和“桑田”相对，距离聚落较远的就是“洼地”，那里是不适合人类栖息的地方。由于地势低洼，往往秋季积水，在降雨量大的年份，甚至全年积水不退。如果有读者要把这些和“水草涟漪”“地球之肺”等浪漫的词汇连接起来，实际的情况一定会让你大失所望。和恒久湿地的生机昂然不同，与“季节性湿地”带来的是“盐碱化”，古文献称之为“斥卤”。
洼地“盐碱化”的生成机理
秋季，雨水从天而降，溶解了地表的可溶性盐分，从四面的台地涌来，将所有的可溶性盐分搬运到洼地，在洼地形成齐腰深的积水，水面上漂浮着从聚落冲来的生活垃圾死鸡烂鸭；由于没有河道排出，积水只能有两条出路：下渗和蒸发。蒸发的过程就是盐分的富积过程，下渗的过程就是盐分的储存过程；年复一年，洼地的浅层水盐分逐步累积。我们把以上的溶解---搬运---富积---储存---累积的过程称之为盐碱生成的“宏观机理”。
除了宏观机理，盐碱化的过程还有一个“微观机理”：初冬，来自西伯利亚的干燥风吹过洼地，在阳光辐射的帮助下，将表层土壤的水份带走，本来含盐量已经很大的地表水进一步浓缩，盐的白色晶体终于析出了。要命的是随着水分的蒸发，土壤打开它们的毛细管，源源不断地地将含盐浅层水“泵”到土壤表层进行补充；继续重复蒸发脱水、析出晶体、再次补充的过程；如此周而复始把晶体盐累积在土壤表层。整个洼地，在冰封来临之前完全变成了一个专业的“晒盐场”。盐层的堆积厚度可达10cm以上。
洼地、盐碱地的耕作价值与“桑田”不可同日而语
极度或高度盐碱化的土地，基本不适宜农业耕种，始终处于荒芜状态。那里通常只有很少量的几种杂草可以生存，最常见的是“莎草”（音“蓑草”）。对人类文明史有过一些了解的网友，往往会联想起茂盛的“尼罗河莎草”，古埃及人用它加工出了人类最早的植物书写材料---“莎草纸”（顺便说明：“莎草纸”不是真正意义上的“蔡伦纸”，它的性质和桦树皮经过柔化加工可以作为书写材料相同）。尼罗河莎草高达1米至数米、亭亭玉立，在中国是可以当做“观赏植物”的，中国北方的莎草就没有这个幸运。在土壤、水源条件良好的环境下它可以长到30cm高，在高度盐碱化的土壤中，它的高度不超过10cm。其根茎可入药，药名“香附子”。
“呼啸的西北风掠过旷野洼地，稀疏低矮的莎草枯萎凋零，残败的枝叶被白色的盐层覆盖”---这就是初冬洼地的一派萧杀景象。
“春夏似火炕，秋季水汪汪，冬来白茫茫”，农民对洼地与盐碱化做出了最洗练的描述……
……高粱，原产于非洲，虽然中国也有野生高粱发现，但正统的农业史观点依然认为高粱是公元前10世纪（西周）以前通过埃及---印度的途径传入中国的。华夏先民为什么看中了高粱呢？这是由高粱的生物学、农学和洼地的土壤学属性决定的。
高粱非常耐干旱
这对于适应中国北方夏季的高温干旱是必要的。为了说明高粱的耐旱，这里我们引入一个简单的农学专用名词：蒸腾系数(transpiration coefficient)。
蒸腾系数亦称需水量。高粱的蒸腾系数是320，也就是说高粱每生成1克干物质须消耗水分320克；谷子为250，而玉米为370，小麦为520，水稻为680。
在不同的生长发育期和不同的水、气环境中，植物的蒸腾系数会随之改变，因涉及过于专业的知识，不宜深入讨论。
除了蒸腾系数，“植物形态学”也能说明高粱非常耐旱：高粱的地下根系极为发达，有利于吸收深层水分，在秋季狂风暴雨后常常会看到玉米倒伏，这种现象在高粱就很少见，这就是庞大根系的锚固作用。高粱的茎、叶光滑坚实，表层充满蜡质，有利于保护水分（高粱茎干光滑坚实的这个特点，使它担当了竹子、苇子、藤类的部分功能，成为“泛编织”材料。另外，高粱穗冠分枝很长，使它广泛被用于扎制扫帚、炊帚等。这些就是‘草桥关民’“精致生活选择论”的全部理论依据）。在干旱过度的情况下，高粱的叶片可以纵向向内卷曲，尽力减少暴露面积；如果干旱进一步扩大，高粱敏感的气孔会即时调节整个株体进入休眠状况，一旦遇水立即恢复生长发育。关于叶子卷曲，有很多网友通过电视报道，看到了重庆大旱玉米叶卷曲的景象，高粱的整片叶子可以比玉米叶卷得更结实。
高粱极耐水涝
特别是接近成熟期的高粱，由于气空发育完整，即使被水长期浸泡也不影响正常生长，而玉米当土壤水份超过85%时就不能正常生长，一旦被明水浸泡，玉米就会死亡。高粱、玉米的成熟期恰好就是洼地的积水期。“漂着盆子收高粱”是北方农村的一大景观……
……“根治海河”、“修好淮河”两面拉开，使这两条水系的总排海能力扩大了4倍。从1949年的1.03万立方米/秒扩大到1976年的4.3万立方米/秒。
顿时，涛声止息，幅原千里的黄淮海大平原水落田出。在这个过程中全国总共有3亿多亩的低洼易涝土地露出了芬芳的土壤，仅此一项就是埃及所有耕地的10倍。“自从盘古开天地，三皇五帝到于今”华夏大地何时发生过如此剧烈的变化？
然后就是筑大坝筑水库、修河渠修堤堰、引黄灌溉、引淮灌溉.....
随着水利设施的兴建，大片大片的洼地得到了彻底的改造。靠积水、盐碱才神气奕奕的高粱渐渐远去。我记得我最后一次喝高粱糊涂是小学三年级，推算来应该是1972年。以后还喝过几次，不过不是在家里，是在生产队的“忆苦饭”上。
低产、难吃的高粱退伍了，取而代之的也不是人们梦寐以求的谷子；是玉米、是水稻。水库碧波荡漾，河渠哗哗奔流，田头水泵轰鸣，靠耐干旱耐贫瘠而倍受喜欢的谷子也风采不再。（小米很香甜但产量太低还需要“歇年”---今年种了谷子的地，来年就不能再种谷子，否则容易“野化”）
黄河两岸第一次出现了大面积的水稻田，浓厚的黄河水哺育出了优质的“黄河大米”，最著名的当数“原阳大米”---这是由1958年兴建的“人民胜利渠”浇灌出来的；黄河母亲面对伟大的儿子毫不吝啬地淌出她金色的乳汁。
出处：
万流归海见桑田
过去几十年，革命政权把农业社会的能力动员到了极限，给城市和农村自身都带来了脱胎换骨的变革。但无论如何，农业社会有经济上限。一旦达到这个上限，要想保持这种增长率，靠农业社会自身“挖潜”是没有前途的，必须靠搞工业来拉动。到了1975年，连我老家农业县的人民公社书记都意识到了这一点，从那年开始，不要说下乡知青，就是本地的高中毕业生也一律不再下田，改到社办工商业企业工作，请县供销社和工厂派人指导。
这说明70年代的中国人已经解决了吃饭问题，摆脱了水旱灾难的困扰，终于可以搞全民的工业化，也必须开始全民的工业化进程。人力有穷时，工业的力量和财富则无穷无尽。一台全力工作的卡车秒杀几百辆手推车，一台运转良好的挖掘机轻松压倒上百民工。用青藏铁路、特高压输电、哈尔乌素露天煤矿、华北钢铁工业群来欺负古代那些靠自然力运行的工程当然不合适。但回到具体社会问题上，我们还是期盼靠人力血汗、靠手工“精巧”的工程越来越少，依赖于现代机械和能源的工程越来越多。
回到最初的问题：【当代，有没有一些类似的发明或者伟大工程之类，可以彪炳史册、流芳千古，让后人叹为观止的呢？】
有朝一日，我们在太空建发电站，在地下工厂制造各种食品的时候，或许我们会把地球表面恢复原貌，把农田重新变成森林和草原，让河流按照自己的意愿流淌。整个地球都会变成自然公园，只留下一些典型的地表工程来证明我们为美好生活付出的努力。到那一天，我估计上面列举的几个当代人力工程的文物价值会比后来许多更宏伟的工程要高。就像我们一定会留下工程量并不很大的都江堰一样，入选保留名单的概率不能简单地以工程量为唯一标准，更要考虑同时代人类为此付出的努力，以及通过工程表现的智慧和英雄气概。
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