再回答第一个问题之前，我们需要先厘清关于人们认知上的一些误区：

人们传统的思维定式认为，在哥伦布到来之前的美洲，只有在今天的墨西哥谷地、尤卡坦和秘鲁形成了较为高级的阿兹特克、玛雅和印加文明。只有在今天墨西哥和秘鲁的以上所述地区，才形成了具有复杂社会体系、人口稠密且具有发达城市的高级农业文明。

至于美洲其他的地区，在人们传统的思维中，这些地方的原住民人既没有稠密的人口，也没有形成发达的文明，其居民也大多处于渔猎采集或是简单的农业社会，没有形成复杂的社会等级。总的来说他们处于一种类似今天西伯利亚原住民的生活状态，这个问题此前的一些回答也是有着这种类似的心态。

形成这种片面看法的主要原因是对前哥伦布时代美洲文明片面的了解，这是大众对其缺乏关注所导致的。事实上在前哥伦布时代的美洲，除了偏远的极北和极度干旱的阿塔卡马沙漠，只要是适宜人类生活的区域，绝大多数都出现了一定数量的原住民聚落和文明区域。这些原住民聚集区不仅有着相当可观的人口，还有着成规模的大型定居点和复杂的社会体系。我们今天将会通过分析位于北美东部和西部的两个大型原住民定居区——位于密西西比河流域的密西西比文明大型定居点卡霍基亚（Cahokia），和科罗拉多高原的阿纳萨齐（Anasazi）文明定居点弗德台地（Mesa Verde），来解答提出的第一个问题。

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卡霍基亚

卡霍基亚遗址复原图，全盛时期估计的人口数量高达5万

人们对于密西西比文明（Mississippian culture）的首次认识开始于1539年5月30日西班牙征服者埃尔南多·德索托（Hernando de Soto）对密西西比河流域的探险，这位征服者乘坐驳船从密西西比河顺流而上，在接下来的四年中造访了密西西比流域的大片土地，呈现在西班牙人眼中的是“极其珍贵的惊鸿一瞥”，有关这个世界的信息被一览无余的展现在欧洲人面前。

根据西班牙人的记录，这些地区是“一片大型城镇密布之地”“在一座城镇里就可以看到另两三座城”。 每座城市都用土墙、 巨大的护城河与神射手来自卫。“德索托所遇见的印第安文明在今天被称作喀多（Caddo）文化，在当时属于密西西比文明的一个分支。早在公元9世纪开始，北美的密西西比人就已经在北美大陆的东部、东南部、中部及中西部建造属于他们自己的大型土墩、神庙和墓葬建筑了。

密西西比文化以及遗迹分布图

在所有已知被发现的密西西比酋邦里，最大的城邦是卡霍基亚（Cahokia）。这一遗址位于美国伊利诺伊州的科林斯维尔附近。在12世纪，它曾经是是北美洲规模最大的城市，有着不下5万的人口规模、大规模的农业，广袤的贸易网络和复杂的社会体系。

卡霍基亚遗址的中心位于僧侣土墩（Monk's Mound），长316米、宽241米、高30米。是当时这一区域的宗教圣地和举行宗教仪式庆典的主要场所。单从土方用量来计算的话，它的总体积可以和吉萨的大金字塔相提并论。

能够养活数量如此庞大的人口，卡霍基亚的成功得益于公元800年霍普韦尔人（Hopewell culture）对于玉米培植的重大成功。通过培育出适应北部气候寒冷、 生长季节较短、 夏季更长等当地条件的地方玉米品种，密西西比人得以养活数量巨大的人口。卡霍基亚还是当时密西西比流域的商业中心，卡霍基亚的工匠从四方的贸易中获取铜、大平原的野牛皮、太平洋沿岸的鲨鱼牙齿以及威斯康辛的玄武岩作为原材料，加工成各种成品以后，再出口到其他地区。

作为密西西比人巨大且复杂的大型古代都会，卡霍基亚能够动用大批工人修筑巨型的土墩和其他建筑工程，反应出了酋邦统治者的权利已经被确立，社会阶级的不平等也开始被制度化。作为这一地区的超级强权，卡霍基亚能够号令四周较小的酋邦，控制他们的移民成为劳工，卡霍基亚的大酋长控制周围的小酋长，小酋长控制着更小的村镇酋邦……在这个时代，这的的确确是一个真正伟大的城市。

但是好景不长，在经历了它的极盛时期后，中密西西比河地区的人口规模在公元1100年后就开始不断下降，卡霍基亚也在此后不断地衰弱下去，洪水、地震和火灾造访了这座城市。到了公元1350年， 卡霍基亚被人为的抛弃了，该城邦几乎人去楼空，从此以后， 墨西哥以北地区再也没有出现过如此大规模的印第安社群了。

卡霍基亚的集市

是谁毁灭了卡霍基亚？没有证据显示卡霍基亚是被外族的入侵攻陷的，卡霍基亚是这一带最为强大的城邦，但它还是悄无声息地解体了。在所有可能解释卡霍基亚因何消亡的解释里面，最大的可能属于引入种植玉米所带来的环境灾难，卡霍基亚人自己导致了自己的毁灭。

随着玉米在今天美国东部种植的扩散，粮食产量的增加随之而来的是卡霍基亚的居民人口数量的增长。随着玉米需求的不断增加，新的耕地也被不断开垦。由于缺乏砍伐大片森林的铁斧（密西西比人处于铜石并用时代），密西西比人使用放火烧林的方式来获得所需的耕地空间。随着森林植被遭到不断破坏，每到夏季，降雨会以更快的速度和更大的规模流入密西西比河，大大增加了洪水和泥石流的几率。卡霍基亚的玉米地就是从这个时候开始，饱受洪涝侵袭的，根据沉积物数据显示，那个时代的密西西比河水位上升了10米。

在洪水来临时，卡霍基亚的统治阶级不仅没能抵御住灾难，相反，他们把事情搞得更加糟糕了，一连串的灾难让人们开始怀疑这座城市的统治者和祭司阶级统治的合法性。13世纪的一场地震更加动摇了这座城市的根基……这座城市很可能是在内战中倾覆的。不仅仅是卡霍基亚，考古显示，在12世纪至14世纪，伴随着玉米的种植，数场灾难光顾了密西西比河流域的众多印第安人聚居地。

卡霍基亚附近的水系，流经卡霍基亚的坎亭溪是密西西比河的支流

因为开垦森林所引起的环境灾难而毁灭？事实上，这个假说几乎适用于所有北美洲文明与中美洲文明的覆灭原因（南美洲的文明似乎有着更为直接的原因）相似的例子还发生在墨西哥古代最大的神殿城市——特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）上。

在特奥蒂瓦坎，所有建筑的外表和地面都以石膏涂白，在今天的尤卡坦地区，玛雅人用传统方法烧制石灰，所需木材的用量是10倍以上的石灰石用量。为了获得炭炉所需的碳，特奥蒂瓦坎的工匠们干脆直接放火烧林，接下来所发生的就是河流干涸，水土流失，农业歉收，暴乱四起。这座伟大的城市最终在650年遭到了遗弃——如今特奥蒂瓦坎遗址附近的不毛丘陵和荒山可能就是这个假说的一个证明。

自公元3世纪开始，特奥蒂瓦坎就是墨西哥谷地最大的城市，城市方圆40多平方公里，人口众多，不同时期的居民从10万到16万不等。

弗德台地

和北美洲东部的筑丘人不同，居住在今天美国科罗拉多大峡谷的阿纳萨齐人选择了一种绝大多数文明不曾采用的生活方式。

阿纳萨齐人生活的地方位于今天犹他、科罗拉多、亚利桑那和新墨西哥州交界的地方。在霍皮语里，“阿纳萨齐”意为先古的民族，他们是此后普韦布洛（Puebulo）印第安人的祖先。生活在这块贫瘠而又半干旱的土地上，在12世纪，阿纳萨齐人在一个相对短暂的时期内创造了高度的文明。他们的文明诞生于大峡谷的悬崖峭壁之上，他们是那个时代北美洲最成功的崖居者。

阿纳萨齐族人又被称为”古普韦布洛人“（Ancestral Puebloans）他们就是如今普韦布洛印第安人的直系祖先

阿纳萨齐人在悬崖峭壁上开辟出自己的洞穴作为他们的居住场所。这些洞穴有大有小，错落有致。阿纳萨齐人的聚落包括了祭司用的神殿、天文台以及酋长的居所。他们还会在自己居住的峡谷里栽种树木美化环境……除了弗德台地之外，另一个著名的阿纳萨齐定居点是查科峡谷（Chaco Canyon），干旱的环境使得这两个地区的定居点都保存完好，以供后人参观。

在13世纪，一度繁盛的阿纳萨齐文化在突然之间消失了。阿纳萨齐人放弃了自己居住的悬崖，开始朝别处迁徙。他们拖家带口的展开了新的生活，就此消失在记录里……数个世纪后，霍皮人（Hopi）、祖尼人(Zuni)、阿科马人(Acoma)及拉古纳人(Laguna)散居在从美国犹他州到墨西哥奇瓦瓦州的大片土地上。他们都是阿纳萨齐人的后代，但他们的生活方式已经和先人大相径庭，他们也从未创造出能比肩先人的文明成就。

弗德台地的阿纳萨齐聚落

阿纳萨齐人为何会在公元13世纪突然离开他们生活多年的土地，集体迁徙到亚利桑那州和新墨西哥州，并从此再没有回到他们的家乡？

阿纳萨齐人所居住的地区并不是什么自然资源丰富的土地，在今天科罗拉多大峡谷的高地荒漠，生态系统本来就是脆弱的。在13世纪，这一地区文明的发展导致了人口的高度集中，地区人口的增加导致了农业的强化，阿纳萨齐人迫于生活的压力，砍伐了悬崖台地顶部的森林，他们需要更多的土地，更多的木材来维系他们的文明，其结果就是现代生态学所谓的“环境灾难”。脆弱的环境就这样被打破，干旱、歉收和资源短缺让阿纳萨齐文明也走向了其生命的终结。

普韦布洛伯尼托，查科峡谷最大的阿纳萨齐人定居点

在叙述了这两个文明后，我想我们能从中得到的结论不仅仅只是在北美的大型文明都难以逃过自身对环境影响所带来的灾难，我们应该从中得出更加深层次的内容：不仅仅是在北美，在整个美洲，原生文明在抵御大型自然灾难时都是非常脆弱的，在北美和中美，毁灭一个文明的很可能是砍伐森林所引起的环境灾难；在太平洋沿岸的秘鲁；毁灭一个文明的很可能是数世纪一遇的“大型厄尔尼诺现象”所引发的连岁干旱。影响一个文明自身的抵抗力和稳定性的有很多方面，在抵御这样的灾难时，旧大陆的社会比新大陆的社会更加稳定，抵抗力也更强，不会因为一次大型的环境灾难而被推倒重来，这就是旧大陆的文明比起新大陆文明优势的具体体现。

回到我们此前所叙述的密西西比文明，密西西比文明就是“成也大河，败也大河”的体现，因为大河，密西西比人相比其他美洲文明来说有着更为便捷的运输方式和更好的灌溉水源。但是，在文明发展到能够聚集一定劳动力兴修水利工事之前，大河流域的泛洪对文明来说是一个永恒的威胁。和密西西比的原住民文明相比，黄河流域的华夏有着工具上的优势（青铜、铁器），运输上的优势（大型畜力、轮子）科技上的优势和交流上的优势……这些因素聚合在一起，这就是为什么华夏修建了完善的水利设施，抵御住了黄河周期的泛洪，而卡霍基亚却无法抵御的原因。

至于旧大陆的文明比起新大陆文明的优越之处，就是一个更为宏大的问题了。有兴趣想了解这个问题的朋友可以进一步做了解，这个问题本身过于庞大，而且以旧大陆的眼光来与新大陆的失败者作比较本身就显得有些不公，只要是旧大陆有的新大陆没有的都可以看作成功的原因，这里就不再继续赘叙了。。